Qué son los microgreens: características y diferencias

Características de los microgreens

Las características de los microgreens pueden abarcar muchos aspectos. Hemos considerado que los más importantes son su definición, su estructura, los sustratos utilizados para su cultivo y sus propiedades nutricionales. A continuación, analizaremos cada uno de estos temas con mayor o menor detalle.

Qué son los microgreens

Los microgreens, también conocidos como microhojas, son plántulas jóvenes de hortalizas populares que se cosechan en la etapa de desarrollo de las hojas, a menudo antes de la formación del primer par de hojas (tras la germinación y antes de la fase de “baby leaves”). La cosecha suele realizarse entre 2 y 3 semanas después de la germinación, cortando por encima del nivel del suelo, por lo que —a diferencia de los brotes— no se consumen ni la semilla ni la raíz, lo que reduce el riesgo de transmisión de patógenos. Se utilizan como alimento con un alto contenido en minerales y también como elemento decorativo (garnishing) en los platos.

Estructura de los microgreens

Las microhojas siempre se cortan por encima del nivel del suelo, por lo que la semilla y la raíz no forman parte de la parte comestible. Están compuestas por:

• raíz
• tallo
• cotiledones
• y hojas verdaderas

Sustratos utilizados en el cultivo de microgreens

Las microhojas pueden cultivarse en sustratos orgánicos o de forma hidropónica en medios estériles, en bandejas especiales con luz natural en interiores o con iluminación artificial en cultivos verticales. Los sustratos más utilizados para microgreens son:

• fibra de coco
• mantas de coco
• celulosa
• sustrato de turba (suelo)
• perlita

Propiedades nutricionales y usos

Estas verduras, aunque pequeñas en tamaño, ofrecen un sabor intenso y un perfil nutricional concentrado, aportando un toque único a:

• ensaladas
• sándwiches
• cócteles
• pesto
• jugos
• sopas
• y otras creaciones culinarias

Diversos estudios científicos han indicado que los microgreens pueden contribuir a disminuir el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer, las patologías cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares. Las microhojas contienen una alta concentración de fitonutrientes y ejercen un efecto positivo sobre la salud, lo que las convierte en un alimento funcional que puede incluirse en la dieta diaria o emplearse en estrategias nutricionales específicas.

• vitaminas (como A, C, E y K),
• minerales (como calcio, cobre, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, potasio, sodio y zinc),
• ácido ascórbico,
• tocoferoles,
• polifenoles,
• flavonoides,
• y muchos otros compuestos bioactivos.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) [2], 100 gramos de microhojas mixtas contienen alrededor de 30 calorías. Por supuesto, la cantidad de calorías en cada tipo de microgreen depende de la variedad y, según algunos estudios, también de factores como la temperatura de cultivo, la luz y el tiempo de crecimiento. Por ejemplo:

• 100 gramos de microgreens de brócoli = 35 calorías
• 100 gramos de microgreens de girasol = 20 calorías

Los microgreens frescos son una opción eficaz para aportar más micronutrientes sin un aumento notable de calorías o grasas.

Origen e importancia en el mercado

Aunque el origen de los microgreens se remonta a tiempos antiguos, la historia de su popularidad como superalimento es relativamente reciente.

La mayoría de las fuentes indican que los microgreens aparecieron por primera vez a finales del siglo XX como un elemento decorativo utilizado para realzar platos y bebidas en restaurantes de lujo de la costa oeste de Estados Unidos. Posteriormente, su uso se fue extendiendo de forma gradual al resto del mundo.

El mercado de las microhojas está en plena expansión: valorado en más de 1.200 millones de USD en 2019, se prevé que alcance aproximadamente los 2.000 millones de USD en 2028*[1]. Los centros de investigación muestran cada vez más interés en el cultivo de estas pequeñas hortalizas debido a posibles ventajas como una mayor independencia de las condiciones climáticas impredecibles, así como una respuesta más rápida ante emergencias como guerras o desastres naturales.

Tipos de Microgreens 

Clasificación de microgreens por colores

Utilizamos distintos microgreens para aportar color y sabor a los platos. Los colores de estas microhojas varían según el método de cultivo, así como la variedad. Por ejemplo, una mayor exposición a la luz produce tonos más verdes, mientras que temperaturas más bajas suelen favorecer matices rojos y amarillos.

Los diferentes tipos de microgreens pueden dividirse en tres categorías principales de color:

• Microgreens verdes: Rúcula, girasol (Big), brócoli Calabrese, guisante, etc.

• Microgreens rojos: Amaranto, rábano rojo, remolacha, acedera de venas rojas, pak choi rojo, etc.

• Microgreens amarillos: Maíz, cebolla, rábano daikon, remolacha amarilla, etc.

Estos colores tan distintos pueden crear contrastes interesantes y aportar textura, ofreciendo una experiencia culinaria realmente única. Además, su sabor delicado añade una dimensión extra al plato que sin duda deleita el paladar.

Los microgreens ofrecen una amplia gama de sabores, lo que permite crear platos perfectamente equilibrados. Quienes buscan un toque más intenso pueden optar por variedades picantes como el rábano, la mostaza o la capuchina. Para paladares más suaves, existen opciones como el guisante, la remolacha, la zanahoria, la col y el perejil. Es importante tener en cuenta que la temperatura y el tiempo de cultivo influyen en el nivel de picante, por lo que puede ser útil ajustar estas variables para obtener el sabor deseado.

Clasificación de microgreens según el nivel de desarrollo

La jardinería es una excelente forma de salir al aire libre y disfrutar de la naturaleza, pero puede ser aún más gratificante cuando pones a prueba tus habilidades.

Microgreens para principiantes

Opciones fáciles de microgreens para comenzar tu experiencia de cultivo:

• semillas de mostaza
• rábano
• brócoli
• berro
• colinabo
• mizuna
• rúcula

Microgreens para jardineros pacientes o avanzados

Por otro lado, los cultivadores más experimentados que disponen de más tiempo pueden probar otros tipos de microgreens:

Independientemente del tipo de microgreens que elijas, añadirán sabor a cualquier plato; únicamente asegúrate de revisar cuidadosamente las descripciones del producto antes de sembrar las semillas.

Las mejores prácticas para cultivar microgreens

Tanto si eres nuevo en el cultivo de microgreens como si ya tienes experiencia, seguir buenas prácticas es clave para obtener microhojas sanas y vigorosas. Estos consejos se aplican a todos los tipos de microgreens y te ayudarán a conseguir resultados consistentes tanto en entornos domésticos como comerciales.

Si deseas una descripción más detallada de cada variedad de microgreens, puedes explorar nuestros artículos dedicados del blog o consultar las descripciones de los productos en nuestra tienda online.

Elección de las semillas adecuadas para microgreens

Empieza con semillas específicamente etiquetadas para microgreens. Suelen ser semillas sin tratar y probadas para garantizar una alta tasa de germinación. Los diferentes tipos de microgreens crecen a distintas velocidades: por ejemplo, el rábano es rápido y perfecto para principiantes, mientras que hierbas como la albahaca o el cilantro requieren más tiempo y paciencia.

Consejo pro: experimenta tanto con verduras de crecimiento rápido como con microhierbas más lentas para crear una bandeja equilibrada de sabores y texturas.

Selección del mejor sustrato de cultivo

El sustrato de cultivo desempeña un papel fundamental en el éxito de los microgreens, ya que influye en la tasa de germinación, el control de la humedad y la calidad general del cultivo. Elegir el sustrato adecuado garantiza un desarrollo radicular saludable y un crecimiento uniforme en los diferentes tipos de microgreens.

En nuestra tienda online ofrecemos una selección cuidada de sustratos de alta calidad, adecuados tanto para principiantes como para cultivadores experimentados:

• Almohadilla de coco – Una esterilla natural y ecológica hecha de fibras de coco. Es resistente, retiene bien la humedad y favorece un fuerte anclaje de las raíces.
• Hempfibre – 100% biodegradable y libre de químicos, una opción perfecta para quienes buscan soluciones sostenibles y compostables.
• Cococoir – Fibra de coco suelta que proporciona una excelente aireación y retención de agua, siendo un medio versátil para muchos tipos de microhierbas.

Cuando se cultivan diferentes tipos de microgreens en un mismo espacio, es esencial elegir un sustrato que mantenga un buen equilibrio entre la retención de humedad y la ventilación. Todos los sustratos que ofrecemos son adecuados para una gran variedad de microhojas y favorecen un crecimiento saludable, con baja incidencia de moho, tanto en sistemas sin suelo como en cultivos hidropónicos.

Iluminación y control ambiental

Los microgreens crecen mejor bajo una iluminación constante. Tanto si se utiliza luz solar natural como iluminación artificial de cultivo, se recomienda proporcionar entre 12 y 16 horas de luz al día. Las temperaturas más bajas pueden ralentizar el crecimiento, mientras que el exceso de calor puede provocar tallos alargados o un desarrollo deficiente del sabor.

• Los microgreens verdes como el brócoli y la rúcula prefieren condiciones más frescas.
• Los microgreens rojos y amarillos, como el amaranto o el maíz, suelen desarrollar mejor su color con ligeras variaciones de temperatura.

Técnicas de riego y control de la humedad

Utiliza una pulverización fina para mantener las semillas húmedas durante la germinación, y luego pasa al riego por capilaridad (desde abajo) para evitar la aparición de moho a medida que crecen. La clave es el equilibrio: necesitas humedad, pero sin saturación.

Ten cuidado con el mal drenaje y el exceso de humedad, especialmente cuando cultivas varios tipos de microgreens en bandejas densas.

Limpieza e circulación del aire

Una buena higiene ayuda a mantener alejadas las plagas y enfermedades. Desinfecta las bandejas y las herramientas entre cultivos y utiliza ventiladores para generar una circulación de aire suave.

Un espaciado adecuado entre bandejas ayuda a prevenir el moho, especialmente en microgreens delicados o de crecimiento lento.

Formas creativas de incorporar los microgreens en tus comidas

Mejora tus desayunos con microgreens

Empieza el día con un impulso nutricional. Los brotes suaves como el girasol, los guisantes o la berro funcionan bien en:

• Batidos (para añadir fibra y antioxidantes)
• Huevos revueltos u tortillas
• Tostadas de aguacate o wraps para el desayuno

Añade microgreens a los platos principales

Los microgreens aportan un toque de color y sabor a los platos de almuerzo y cena. Considera incluir variedades picantes como la mostaza o el rábano para un toque inesperado en:

• Salteados y bowls de cereales
• Platos de pasta y risottos
• Proteínas a la parrilla (añádelos por encima como guarnición y para aportar textura)

Mejora tus sándwiches y wraps

Sustituye la lechuga por opciones más sabrosas y nutritivas:

• Los microgreens de brócoli o rúcula aportan un toque crujiente y ligeramente picante.
• Los microgreens de remolacha ofrecen un sabor dulce y terroso.
• La col roja o la mizuna añaden color vibrante y textura.

Combinar varios tipos de microgreens puede convertir un simple sándwich en algo gourmet.

Utiliza microgreens coloridos y de formas variadas para elevar la presentación de tus platos, ya sea en una cena especial o en comidas cotidianas:

• Añádelos encima de sopas, currys o incluso tacos con amaranto vibrante o acedera de venas rojas.
• Incorpóralos en aperitivos como bruschettas o huevos rellenos.
• Úsalos como elegantes decoraciones para postres o cócteles (las capuchinas funcionan especialmente bien en este caso).

Incorpora microgreens en salsas y dips

Los microgreens no siempre tienen que consumirse enteros. Su sabor intenso puede integrarse perfectamente en:

• Salsas verdes como el chimichurri o el pesto
• Dips como el hummus o el guacamole
• Aliños para ensaladas y marinadas

Experimenta con distintos tipos de microgreens para encontrar tu mezcla favorita: albahaca y perejil para combinaciones herbales, o rábano para un toque picante.

Preguntas frecuentes

Resumen

En conclusión, los microgreens son pequeñas plantas comestibles con un sabor delicado y numerosos beneficios nutricionales. Se presentan en una amplia variedad de colores y sabores, y pueden distinguirse según su etapa de crecimiento. Los microgreens son cada vez más populares entre chefs, cocineros caseros y personas preocupadas por la salud que buscan nuevas formas de enriquecer sus comidas. Cualquiera con los materiales adecuados y un poco de paciencia puede cultivarlos fácilmente en casa.

Fuentes:

[1] Allied Market Research, , Global Microgreens Market to Garner $2.04 Billion by 2028, autor: LINK

[2] USDA, , , autor: LINK

Mat Przybiński

Propietario de MP SEEDS y cultivador de microgreens con más de 10 años de experiencia práctica. Desde hace más de 5 años dirige una empresa especializada en el suministro de semillas certificadas y accesorios de cultivo para productores de toda Europa. Ha trabajado con cientos de variedades de microgreens, especializándose en la calidad de la germinación, la consistencia del rendimiento y la resolución de problemas habituales, como el moho y el crecimiento desigual.